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Datos y cifras…

• En Colombia, a semana epidemiológica 52 de 2022, se notificaron al Sistema de Vigilancia en Salud Pública (SIVIGILA) 22216 casos de varicela; presentando un aumento de 56 % respecto a 2021 (14264 casos notificados). La incidencia nacional en población general fue de 43,0 casos por 100 000 habitantes. 
• Durante el año 2023, a semana epidemiológica 20, se notificaron 8917 casos sospechosos de varicela a nivel nacional. (2). En Asmet salud se notificaron 218 casos sospechosos en ese mismo periodo; los departamentos que reportaron casos en su orden fueron:  Caldas con 55 casos, Caquetá con 31 casos, Cauca con 21 casos, Cesar con 18 casos, Huila y Nariño con 16 casos cada uno, Norte de Santander con 15 casos, Quindío con 13 casos, Risaralda con 12 casos, Santander con 8 casos, Tolima con 7 casos, y Valle del cauca con 6 casos.

¿Qué es la varicela? 

La varicela es una infección causada por el virus de la varicela zoster (VVZ), la cual produce un brote generalizado en el cuerpo con formación de ampollas que generan mucha picazón. 

¿Cómo se transmite la varicela? 

La varicela es una enfermedad muy contagiosa, que se trasmite por contacto directo con las lesiones, saliva de una persona infectada, o por las gotas respiratorias que la persona infectada expulsa al hablar, toser o estornudar. 

¿Cuáles son los signos y síntomas?

Por lo general la varicela produce una infección de aparición repentina que se caracteriza por los siguientes síntomas antes de que aparezca el sarpullido:

• Dolor de cabeza.
• Fiebre.
• Pérdida de apetito.
• Dolor de garganta.
• Dolor de estómago.
• Cansancio y malestar general.

Posteriormente, se presenta la erupción característica de la enfermedad, que a su vez pasa por fases: primero, ronchas rojas que parecen picaduras de insectos o espinillas que suelen aparecer primero en abdomen, espalda o cara, para luego extenderse en todo el cuerpo, incluido el cuero cabelludo, la boca y los genitales; después se forman ampollas llenas de líquido, que luego se rompen y por último se forman costras que son de color marrón. 

El ciclo del sarpullido se repite, por lo que es posible encontrar lesiones en sus tres fases que por lo general duran una semana hasta que todas las lesiones se hayan vuelto costras. El periodo de contagio es de aproximadamente 1 a 2 días antes de presentarse la erupción y hasta que en todas las lesiones se hayan secado. 

Señales de alerta

Los siguientes son señales de alarma por los cuales se debe asistir a consulta médica inmediata:

• Fiebre que dura más de 5 días o si es superior a los 39°C.
• Si hay mucho dolor en cualquier parte del cuerpo que no cede con medicamento.
• Si las ampollas o ronchas se tornan muy rojas, calientes o sale pus, esto significa que además hay una infección bacteriana.
• Mareos, desorientación, rigidez de la nuca, alteraciones de la marcha.
• Dificultad respiratoria, tos que empeora.
• Dolor de cabeza intenso, vómito. 

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Un factor de riesgo es aquello que aumenta la probabilidad de que una persona presente una condición o enfermedad, los principales factores de riesgo para desarrollar varicela son:

• Estar en contacto estrecho o directo con una persona infectada.
• Compartir utensilios u objetos personales con alguien diagnosticado con la enfermedad. 
• No haber tenido antes varicela.
• No estar vacunado contra la varicela.
• Viajar a un lugar donde se están presentando casos de la enfermedad. 

¿Qué complicaciones tiene la varicela?

 La enfermedad casi siempre es leve, aunque pueden ocurrir complicaciones, entre ellas se encuentran:

• Neumonía.
• Dolor o inflamación articular.
• Infecciones bacterianas de la piel, tejidos blandos, huesos, articulaciones o la sangre (septicemia).
• Deshidratación.
• Inflamación del cerebro (encefalitis), meningitis.
• Síndrome del choque tóxico.
• Síndrome de Reye en niños y adolescentes que toman aspirina cuando tienen varicela.
• Alteraciones del funcionamiento de hígado y los riñones.
• Inflamación de corazón.
• Varicela hemorrágica, ampollas con contenido de sangre.
• Muerte.

Varicela y embarazo: 

La varicela puede ser una infección peligrosa si se desarrolla en una persona embarazada, si la infección ocurre dentro de las primeras 20 semanas del embarazo, existe riesgo de malformaciones en el feto, el cual puede desarrollar cicatrices en la piel, alteraciones en los ojos, en el cerebro, el aparato digestivo y en las extremidades las cuales se desarrollan más cortas de lo normal, en conjunto, estas alteraciones se denominan síndrome de varicela fetal, si la enfermedad se da en los días previos al parto o días después de este, el bebé puede tener una grave infección que puede ser mortal, llamada varicela neonatal. 

Pronóstico: casi en la totalidad de los casos, las personas se recuperan exitosamente y se vuelven inmunes, lo que significa que la varicela se presenta una sola vez en la vida, sin embargo, el virus permanece inactivo o dormido en el cuerpo durante el resto de la vida y en algunos casos puede re aparecer como un brote de Herpes Zoster también conocido como culebrilla, la cual se caracteriza por una erupción mas localizada en un área del cuerpo y produce mucho dolor, generalmente en adultos mayores o personas con un sistema inmune debilitado. (8) Una persona con herpes zóster puede transmitir la varicela (pero no el herpes) a otras personas que no han tenido varicela o no han recibido la vacuna. 

Diagnóstico: el diagnóstico es clínico y se establece con base en la presentación de los síntomas característicos de la enfermedad. (3)

Tratamiento: la varicela por lo general no necesita tratamiento, por lo que es recomendable acudir a consulta médica para valoración de las lesiones y evitar posibles complicaciones oportunamente. 

Medidas para alivio de los síntomas 

• Como la varicela es muy contagiosa, las personas enfermas deben quedarse en casa o aislarse hasta que desaparezcan las lesiones, usar tapabocas de alta eficiencia, en lo posible deben dormir en habitaciones separadas y usar un pañuelo o barrera para estornudar o toser. (3)
• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, así mismo, deben desinfectarse con hipoclorito de sodio los ambientes como pisos y los objetos que puedan estar en contacto con la persona infectada.
• No compartir objetos, utensilios, cigarrillos, comida u otros.
• Se debe evitar rascarse las ampollas porque podrían generar una infección por bacterias y complicar la enfermedad, en niños se recomienda que se les coloque guantes o medias para evitar que cuando estén dormidos se rasquen.
• Mantener las uñas cortas.
• Bañarse cada 3-4 horas, secar la piel con suaves toques y no frotar.
• Aplicar loción de calamina sobre las lesiones.
• Dieta ligera o blanda por si hay ampollas en la boca.
• Mantener la habitación y la vivienda bien ventilada.
• Es muy importante lavar las sábanas todos los días, así como las toallas y la ropa que ha utilizado por separado.
• No automedicarse, el uso de medicamentos, así sean de venta libre, deben ser consultados primero con el profesional de medicina. NO se debe administrar ácido acetil salicílico (Aspirina), ni ibuprofeno.

¿Se puede prevenir la varicela?

La respuesta es sí, y es posible mediante la vacunación. En Colombia la vacuna se incluyó dentro del programa ampliado de inmunizaciones en el año 2015 con una primera dosis al año y un refuerzo a los cinco años, estas vacunas son gratuitas para población menor de 6 años, por lo que es responsabilidad de los padres que los niños tengan el esquema de vacunación al día.

La vacuna contra la varicela es muy segura y eficaz para prevenir la enfermedad, la mayoría de las personas que reciben la vacuna no contraerán varicela y en caso de desarrollarla, será mucho más leve, con menos lesiones, con poco o nada de fiebre, dado que la vacuna contra la varicela previene casi todos los casos graves de la enfermedad. 

¿Qué hacer si se sospecha varicela?

Si se tienen síntomas, es importante mantener la calma, no automedicarse, asistir a consulta médica, teniendo precaución de utilizar tapabocas, seguir las recomendaciones que se brindan en la consulta y muy especialmente, aislarse, NO se debe salir de casa, los niños no deben asistir a escuelas o jardines y los jóvenes o adultos deben faltar a la universidad o al trabajo, o asistir a sitios concurridos, así se evita el contagio a más personas, protegiendo a aquellas que son más susceptibles de complicaciones.