Día Nacional del Cáncer Infantil

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Según las más recientes previsiones de la Organización Mundial de la Salud, el número de detecciones de nuevos casos de cáncer infantil en el mundo crecerá ligeramente en los próximos 20 años. De este modo, la cifra de nuevos diagnósticos podría aproximarse a los 212.000 casos en 2040.

El cáncer es una de las principales causas de mortalidad entre niños y adolescentes en todo el mundo; cada año se diagnostica cáncer a aproximadamente 280 mil niños de entre 0 y 19 años.

En América Latina y el Caribe, se estima que al menos 29 mil niñas, niños y adolescentes menores de 19 años, resultarán afectados por el cáncer anualmente. De ellos, cerca de 10 mil fallecerán a causa de esta enfermedad.

en Colombia, al 31 de diciembre de 2022, fueron informados a la Cuenta de Alto Costo 8.329 casos de cáncer en la población menor de 18 años.

El 21 de diciembre se lleva a cabo el Día Nacional del Cáncer Infantil y Asmet Salud EPS se une a esta fecha para sensibilizar a la población para que estén atentos a posibles señales de alarma de esta enfermedad y actuar de manera inmediata ante su presencia, pues detectarlo a tiempo e instaurar un manejo oportuno, son fundamentales para aumentar la probabilidad de curación y evitar que este padecimiento cobre la vida de muchos niños y niñas. 

¿Qué es el cáncer infantil? El cáncer es el término que se utiliza para describir enfermedades que causan la transformación y multiplicación de células de forma anormal, que pueden destruir células sanas e invadir otros órganos y tejidos; y se denomina que es cáncer infantil cuando se desarrolla en la niñez o la adolescencia.

¿Cuáles son los factores de riesgo? Algunos factores que aumentan la probabilidad de que un niño o niña desarrolle algún tipo de cáncer son:

• Exposición a radiación: La exposición a rayos X durante el embarazo podría aumentar el riesgo de cáncer de los niños.
• Sustancias químicas y medicamentos: Algunas sustancias tóxicas como plaguicidas, solventes, productos de tipo industrial, así como la exposición desde el vientre al alcohol y otras sustancias, pueden predisponer la aparición de cáncer en edades tempranas.
• Factores biológicos. Algunos virus como el virus de Epstein Barr, virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), hepatitis B y C, virus linfotrópico humano tipo 1 (HTLV1) y el papiloma virus están asociados con algunos cánceres específicos.
•  Factores genéticos y familiares: Los niños y niñas que tienen antecedentes familiares de ciertos cánceres pueden estar más expuestos a desarrollarlo.

¿Se puede prevenir el cáncer infantil? Desafortunadamente no hay manera de prevenir el desarrollo de cáncer en la infancia, ya que a diferencia de los adultos que desarrollan muchos cánceres relacionados a los hábitos de vida y pueden prevenirlos modificando su estilo de vida, en los niños no existe esa relación, por lo tanto, no hay manera de prevenir su aparición, sin embargo, sí es posible detectarlos en estadios tempranos, estando muy atentos a las señales de alarma.

¿Cuáles son los signos y síntomas de alarma de sospecha de cáncer infantil? Padres, maestros, cuidadores, familia, personal de salud y demás, deben estar muy atentos a la presencia de signos y síntomas sospechosos los cuales son:

• Sudoración nocturna o excesiva.
• Pérdida de peso.
• Dolor de huesos y articulaciones.
• Palidez progresiva, fatiga, cansancio o apatía sin causa aparente.
• Fiebre persistente o recurrente, es decir, que dure varios días y no ceda a tratamientos comunes.

Otros signos más específicos incluyen:

• Sangrado frecuente de nariz o de encías o al cepillarse los dientes.
• Puntos rojos o morados en la piel (petequias) o moretones sin causa aparente.
• Crecimiento irregular en abdomen.
• Crecimiento de bolitas (ganglios) progresivo en cuello, axilas ozona inguinal, sobre todo si son nódulos duros, grandes y sin datos de infección, que no disminuyen con antiinflamatorios.
• Crecimiento anormal en cualquier parte del cuerpo.
• Mancha blanca en el ojo cuando le da la luz
• Desviación de mirada o aumento de volumen en uno o ambos ojos.
• Dolor de cabeza persistente, que empeora con el tiempo y no cede con medicamento, despierta al niño o niña y es asociado a nausea o vómito,
• Alteraciones neurológicas: como cambios de la conducta, mareos, movimientos involuntarios, convulsiones, hormigueo, debilidad muscular, pérdida del equilibrio, alteraciones al caminar y/o pérdida de sensibilidad, dificultad para hablar.
• Picazón en la piel sin explicación aparente
• Infecciones que no mejoran
• Asimetría del rostro o en alguna parte del cuerpo
• Alteraciones en la visión (borrosa, doble, ceguera súbita)

¿Qué hacer ante la sospecha? Si tu niño o niña presenta uno o más de los síntomas mencionados, llévalo inmediatamente al médico, cumple con las indicaciones que se te dan, como la toma de los exámenes y llevarlos a que el médico los interprete, así como acatar otras recomendaciones.

No le consultes a otra persona antes que, al profesional en medicina, o de salud; a veces le preguntamos al de la farmacia, buscamos remedios caseros, o consultamos por internet, y podríamos estar perdiendo tiempo valioso para la detección temprana y el tratamiento oportuno, hay que tener en cuenta que el cáncer es curable si se detecta a tiempo.

También es muy importante evaluar la salud de los niños frecuentemente por eso hay que llevarlos a controles periódicos. En Colombia gracias a las rutas de atención integral, existen actividades de promoción de la salud y prevención de la enfermedad para toda la población; a los niños y niñas en sus primeros años de vida se les realizan valoraciones integrales, para evaluar la manera en que crecen y se desarrollan, estas son consultas gratuitas que son muy valiosas, pues permiten establecer el estado de salud, detectar e intervenir riesgos oportunamente, entre ellos señales de alarma de cáncer. 

¿Cómo se diagnostica el cáncer? Para hacer el diagnóstico de cáncer el médico debe examinar completamente al niño o niña buscando signos sospechosos, preguntar también sobre su comportamiento, y sobre cualquier situación de riesgo, también ordenará exámenes de laboratorio, si amerita también pruebas de imágenes, y para confirmar el diagnóstico podrá necesitar una biopsia, que es la extracción de una pequeña muestra de tejido para analizarla.

¿Cómo se trata el cáncer?  El tratamiento del cáncer puede incluir, quimioterapia, radioterapia, trasplante de médula ósea (o de células madre), o cirugía. También como parte del tratamiento se incluye los cuidados paliativos, cuya finalidad no es curar la enfermedad si no proporcionar medidas que alivien los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes y de sus familias, estos cuidados pueden ayudar a vivir con más comodidad y se pueden proporcionar en cualquier etapa del tratamiento contra el cáncer, incluso si el cáncer es tratable.

Curar la enfermedad a menudo requiere de tiempo prolongado, pero con el tratamiento adecuado sí es posible lograrlo, para ello se debe ser adherente con el manejo instaurado, esto significa cumplir con todas las indicaciones, administrar los medicamentos en la dosis, horarios y por el tiempo prescritos, asistir a terapias, sesiones, controles, toma y lectura de laboratorios, citas de seguimiento, etc. Y no abandonar por ningún motivo el tratamiento, pues esto es lo que permitirá curar la enfermedad, de lo contrario la enfermedad avanzará y desafortunadamente tendrá un desenlace fatal.

Es de resaltar que se debe brindar una atención humanizada, tratando al paciente de forma digna y teniendo empatía sobre su situación, el manejo debe ser centrado en la persona y sus necesidades, además debe tener un enfoque diferencial, étnico y cultural, respetando las creencias, costumbres, tradiciones y cultura   que rodean al niño o niña y su familia, integrándolas al manejo, sin que perjudiquen o interfieran con el tratamiento, pero si puedan lograr que se adapten de la mejor manera posible a sus saberes, vivencias y particularidades,  y se logren los resultados esperados.

Pautas de autocuidado para el cuidador:  la enfermedad no solo tiene un impacto en quien lo padece, si no también en las personas a su alrededor, implica que todos afronten la situación y se preparen para cambiar las rutinas. Los cuidadores del niño o niña con cáncer deben asumir un rol para lo cual no están preparados, y aunque lo hagan con amor y devoción, puede resultar agotador tanto física como mentalmente, por eso se recomienda a los cuidadores: 

• Tener información suficiente sobre el cáncer
• Pedir y aceptar la ayuda de otros familiares o amigos
• Permitir al niño o niña hacer lo que más pueda por sí mismo
• Mantener la compañía de familiares y amigos
• Buscar con quien desahogarse y hablar
• Organizar espacios de diversión en el hogar
• Sacar tiempo para hacer cosas que disfrute
• Asistir a chequeos rutinarios de salud

Derribando mitos

Alrededor del cáncer infantil han surgido falsas creencias, que son necesarias de aclarar. A continuación, algunos mitos y realidades:

La detección y el tratamiento temprano y completo aumenta la probabilidad de éxito para curar el cáncer infantil, todos estamos llamados a identificar señales de alerta.