Día Mundial del Alzheimer

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El 21 de septiembre de cada año se celebra el Día Mundial del Alzheimer y Asmet Salud EPS se une a esta celebración, para informar y sensibilizar a la población acerca de esta enfermedad, por esa razón invita a leer la siguiente historia: 

Martha es una mujer de 73 años que disfruta y ha dedicado su vida a la panadería y pastelería, sus famosas recetas son muy conocidas en el pueblo donde ella vive, todos ahí la conocen y ella los conoce a todos, o así solía ser hasta hace un tiempo, pues al día de hoy a veces no recuerda ni su propio nombre.

Todo empezó con olvidos que pasaban inadvertidos, se olvidaba donde había guardado los ingredientes para sus pasteles, otras no recordaba cómo se llamaban las cosas, un día le encargaron su famoso pastel de boda, y a pesar de haberlo preparado muchas veces no logró recordar la receta,  su familia no le dio tanta importancia pues creían que estas pérdidas de memoria eran parte normal del envejecimiento, pero luego de un tiempo decidieron ir a consulta médica pues la situación se fue agravando ya que Martha empezó a olvidar los nombres de su esposo e hijos, personas con las que vivía, tampoco reconocía sus vecinos ni sus clientes más frecuentes, a veces frente al espejo, no se reconocía a sí misma, en ocasiones cuando salía de casa se perdía;  afortunadamente sus vecinos siempre la auxiliaron. El diagnostico que recibieron fue que Martha tenia Alzheimer, al principio no comprendían bien de que se trataba esta enfermedad, ni porque se había ocasionado, solo sabían que el padre de Martha también la había tenido. 

Ahora Martha solo sale de casa acompañada y lo hace en silla de ruedas, ya que perdió la capacidad para desplazarse por sus propios medios, también recibe muchos cuidados por parte de su familia, quienes se esmeran para que tenga una buena calidad de vida, por eso y aunque saben que la enfermedad no tiene cura, son adherentes al tratamiento que fue indicado. Cuidar de Martha no es tarea fácil, pero lo hacen con amor, por eso la familia a diario la llevan a su pastelería, ahí le muestran álbumes familiares, pues saben que mientras ve las fotos, y percibe el olor del pan recién horneado y los pasteles, Martha por instantes vuelve a recordar su vida y se siente feliz. 

Esta historia plantea algunos interrogantes que a continuación serán resueltos.

¿Qué es el Alzheimer? Es un tipo de demencia más frecuente entre las personas mayores. Se trata de una enfermedad cerebral incurable progresiva e irreversible, en la cual se van degenerando o dañando las células cerebrales, lo cual hace que la persona pierda la memoria y desarrolle otros síntomas.

¿Qué causa el Alzheimer y cuáles son los factores de riesgo? No existen causas claras de qué es lo que produce la enfermedad, pero existen ciertos factores que aumentan la probabilidad de que una persona la desarrolle, entre ellos están: 

• Edad.
• Herencia.
• Lesiones cerebrales. Como accidentes, traumas, especialmente si hay trauma múltiple y de mayor gravedad o tener síndrome de Down.
• Consumo de alcohol.
• Patrón de sueño deficiente.
• Tener hábitos y estilo de vida no saludable.

¿Cuáles son los signos y síntomas del Alzheimer? En general se puede establecer que el Alzheimer avanza en tres etapas que son: 

Enfermedad de Alzheimer leve (etapa temprana). En esta etapa la persona se desenvuelve de forma independiente, aunque tiene episodios de pérdida de la memoria y otras dificultades que incluyen:

• Problemas para encontrar la palabra o el nombre correctos.
• Dificultad para recordar nombres cuando se presenta a personas nuevas.
• Dificultad para realizar tareas en entornos sociales o laborales.
• Olvidarse de algo que acaba de leer.
• Tener más problemas para planificar u organizar.
• No recordar donde deja las cosas o ponerlas en sitios inusuales, por ejemplo, dejar las llaves dentro de la nevera.

Enfermedad de Alzheimer moderada (etapa media) Es la etapa que generalmente dura más tiempo, los signos y síntomas pueden incluir:

• Olvidarse de su propia historia, o de eventos o situaciones particulares.
• Sentirse malhumorado o retraído, especialmente en situaciones social o mentalmente exigentes.
• No poder recordar la dirección o el número de teléfono propio, o la escuela o universidad donde se graduó.
• Confusión sobre la ubicación y fecha actuales.
• Necesitar ayuda para elegir la ropa adecuada para determinada ocasión, por ejemplo, no saber si debe usar abrigo o no.
• Problema para controlar la necesidad de ir al baño.
• Cambios en los patrones de sueño, como dormir durante el día y estar inquieto durante la noche.
• Aumento del riesgo de desorientarse y perderse.
• Cambios en la personalidad y el comportamiento, como el recelo y el delirio, como creer que le han robado algo, o comportamiento repetitivo como retorcer las manos o cortar papeles.
• Olvidarse de hacer tareas cotidianas, como cepillarse los dientes o peinarse.

Enfermedad de Alzheimer grave (etapa final) En esta fase las personas pierden su autonomía, y la capacidad de responder al entorno, los síntomas incluyen: 

• Perder la noción de sucesos que acaban de pasar
• Alteración en la capacidad de hablar, sentarse, moverse, o tragar
• Tener más dificultad para comunicarse
• Perder el control de los intestinos y de la vejiga
• Deterioro en la capacidad de movimiento o al caminar

¿Cómo se hace el diagnóstico? Se debe examinar profundamente a la persona, esto incluye: hacer una historia clínica completa, una evaluación física y mental, exámenes neuropsicológicos, pruebas (como análisis de sangre y estudios de imágenes cerebrales) para descartar otras causas de síntomas similares a los de la demencia.

¿Cuál es el tratamiento? No hay cura para la enfermedad, pero puede darse un manejo que puede incluir medicamentos y diversas terapias, para aliviar algunos síntomas, disminuir su intensidad y mejorar la calidad de vida.

Es importante la adherencia al tratamiento, esto significa cumplir con todas las indicaciones médicas, como tomar los medicamentos en dosis, horarios y tiempos prescritos, asistir a los controles, citas, terapias, chequeos, toma de laboratorios, pruebas de imágenes, y seguir con las recomendaciones que se brindan, esto contribuye a mantener bajo control la enfermedad.

Es fundamental que los pacientes y sus familias reciban una atención humanizada, centrada en la persona y sus necesidades, que sea respetuosa, solidaria y empática, además que sea bajo un enfoque diferencial étnico y cultural, para que las personas que pertenezcan a diversos grupos de población, reciban una atención que tenga en cuenta las costumbres, tradiciones y cultura, de esta manera se garantiza una atención integral y de calidad.

Cuidados en el Alzheimer

Las recomendaciones para asistir a una persona con Alzheimer incluyen los siguientes:

• Mantener una rutina establecida como bañarse, vestirse y comer a la misma hora todos los días.
• Se recomienda anotar las citas y las actividades a las que debe asistir en un cuaderno o calendario.
• Permitir a la persona que haga todo lo que pueda por sí misma.
• Procure que la persona tenga ropa cómoda y fácil de poner y quitar.
• Mantener objetos familiares alrededor, como álbumes de fotos.
• Tomar caminatas regulares con un cuidador puede ayudar a mejorar las habilidades de comunicación y evitar que la persona deambule.
• Mantener las luces encendidas por la noche.
• Adecuar la casa: retirar mesas o muebles con esquinas afiladas, instalar pasamanos, colocar una silla en el baño, elevador de asiento del inodoro, barras de seguridad y apoyo en la ducha, tener a mano las llaves de todas las puertas en caso de que quede encerrada por accidente, retirar cables, tapetes que se puedan deslizar, etc.
• Brindar recordatorios, notas, listas de tareas rutinarias o instrucciones para las actividades diarias.
• Mantener la casa organizada, y elementos peligrosos como venenos, medicamentos, productos de limpieza, guardados o bajo llave.
• Colocar una manilla de identificación con datos importantes, como nombre, teléfono, y forma de ubicar a familiares.
• Dar una alimentación balanceada y servir los alimentos en un lugar familiar y constante, dando a la persona suficiente tiempo para que coma.
• Si la persona está agitada, hablar calmadamente, escuchar las preocupaciones y las frustraciones que tenga. Si la persona está enojada o temerosa, intentar mostrarle que la comprende.
• Si la persona no sabe quién es usted, recuérdaselo, pero intente no decir: “¿no te acuerdas?”.
• Fomentar una conversación en la que ambos participen durante el mayor tiempo posible.
• Si está teniendo problemas para comunicarse, intentar distraer a la persona con alguna actividad, como un libro o un álbum de fotografías que le sean familiares.
• Si ayuda a motivar a la persona, poner música cuando se hagan ejercicios u otras actividades. De ser posible, motivar el baile al ritmo de la música.
• Motivar la actividad física de acuerdo a las posibilidades.

Consejos para los cuidadores. 

Cuidar a una persona con Alzheimer, requiere tiempo, y dedicación y aunque se haga con amor, puede resultar agotador física y emocionalmente, es importante que los cuidadores estén pendientes de sus propias necesidades para evitar la sobrecarga también conocida como síndrome del cuidador. Por eso se recomienda seguir los siguientes consejos:

• Tener hábitos saludables.
• Tomar momentos de descanso en el transcurso del día: sirve para recargar energías.
• Pasar tiempo con otras personas y amigos, practicar pasatiempos.
• Asistir a controles de salud regulares.
• Estar pendiente de la salud física y mental y No descuidar la vida personal.
• Buscar ayuda y delegar otras tareas en el hogar a familiares y amigos.