Día Internacional del Adulto Mayor

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Un adulto mayor es una persona que luego de haber culminado las etapas de la infancia, adolescencia, juventud y adultez, se encuentra viviendo el último ciclo de la vida, a la que se denomina también, vejez, o tercera edad, y en Colombia se refiere a una persona mayor de 60 años de edad. 

El envejecimiento es un proceso continuo irreversible que inicia desde el vientre materno se desarrolla durante el curso de vida va marcado por una serie de cambios físicos y mentales que se caracterizan por el deterioro de ciertas funciones y finaliza con la muerte.

El envejecimiento no se da igual en todas las personas, pues va marcado por las experiencias, eventos y forma de vida que lleven las personas, y si bien muchas enfermedades se desarrollan o se acentúan en la tercera edad, la vejez no significa estar enfermo, de hecho, puede haber un envejecimiento saludable, el cual es el que permite que la persona a pesar de su edad avanzada tenga bienestar, y esté en buena condición física y mental, conservando el máximo posible de autonomía; y para poder lograrlo, es necesario que las personas a lo largo de su vida adopten hábitos saludables como los siguientes

• Alimentación saludable
• Actividad física
• No fumar, no tomar alcohol, ni consumir otras sustancias psicoactivas
• Descansar y tener un sueño de buena calidad
• Mantener una higiene adecuada
• Cultivar una adecuada salud mental
• Mantener una adecuada salud sexual y reproductiva
• Cuidar la piel
• Adoptar buenas posturas corporales
• Evitar caídas, tomando las medidas correctivas necesarias

También es muy importante que acudan a las actividades que ofrece la ruta de promoción y mantenimiento de la salud, la cual contempla una serie de procedimientos, e intervenciones gratuitas, para toda la población según la edad en la que se encuentren, y ofrece las siguientes atenciones para el momento de la vejez: 

Actividades de valoración integral: son consultas periódicas que en los adultos mayores son realizadas después de los 60 años cada 3 años por medicina general y por odontología cada dos años, en las cuales se busca hacer una evaluación completa del estado de salud de las personas, identificando e interviniendo riesgos oportunamente para evitar o controlar enfermedades

Actividades de detección temprana: Dentro de las actividades de detección temprana se incluyen la realización de pruebas llamadas tamizajes que son pruebas sencillas realizadas en una población aparentemente sana, las cuales permiten reconocer oportunamente signos de la presencia de la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas, lo que favorece el inicio temprano del tratamiento, aumentando la probabilidad de curación. En estas se incluyen:

• Prueba de detección de cáncer de cuello uterino: estas actividades se continúan hasta los 65 años con toma de citología cada 3 años, o prueba de ADN-VPH cada 5 años.
• Prueba de detección de cáncer de mama: incluye la toma de mamografía cada dos hasta los 69 años, y la valoración clínica de la mama que es una exploración física de las mamas que hace un profesional de la salud, cada año hasta los 69 años.
• Pruebas de detección de cáncer de próstata: a través de la toma de antígeno prostático y tacto rectal cada 5 años hasta los 75 años.
• Pruebas de detección de cáncer de colon:  se realiza mediante la toma de sangre oculta en materia fecal, cada dos años hasta los 75 años, colonoscopia y biopsia según hallazgos.
• Tamizaje de riesgo cardiovascular:  se hace mediante la toma de glicemia basal, perfil lipídico, creatinina, y uroanálisis cada 5 años
• Pruebas para detección de sífilis, hepatitis B y C, VIH, según el riesgo

Actividades de protección específica: que son aquellas que brindan protección contra un riesgo determinado, entre ellas están:

• Intervenciones en salud bucal: entre ellas están, la profilaxis o limpieza bucal cada dos años, y remoción de placa bacteriana, y el detartraje supragingival que consiste en remover los cálculos de las superficies dentales, acumulados en los dientes cercana a las encías, según necesidad.
• Vacunación: los adultos mayores deben recibir la vacuna contra la influenza cada año, y contra la COVID-19 según esquema vigente.
• Asesoría y control de la anticoncepción: para población masculina, se brinda atención en salud por medicina general, medicina familiar o enfermería para la asesoría en anticoncepción según necesidad, vasectomía y suministro de preservativos.

Es de tener en cuenta que muchas personas no tienen un estilo de vida saludable, por lo que con el tiempo tienen muchas más probabilidades de desarrollar enfermedades asociadas a hábitos nocivos en salud, estas enfermedades son de larga duración o crónicas, y con el tiempo hacen que la salud de la persona se deteriore o incluso de que fallezca prematuramente como consecuencia de sus complicaciones.  

Cuando una persona mayor está afectada por una condición de salud, como por ejemplo tener una enfermedad crónica, o tiene una edad muy avanzada, es probable que requiera de cuidados de otra persona, estas personas denominadas cuidadoras, deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

Asistirlo en sus necesidades básicas: como alimentación, vestido, baño, higiene, cambios de posición, etc.

Brindar una alimentación saludable de acuerdo a sus requerimientos nutricionales, es posible que la persona pierda el apetito por lo que se debe dar menos cantidad de comida, pero varias veces al día, además es probable que presente dificultad para masticar por lo que debe ofrecerse comida blanda.

• Ser adherente al tratamiento: esto significa el cumplimiento del plan de manejo de la enfermedad conforme las indicaciones médicas, incluye la toma de medicamentos en horarios, dosis y por el tiempo prescritos, asistir a las citas de seguimiento, toma de exámenes, manejo de los síntomas, prevención de complicaciones, etc.
• Promover la autonomía: es permitirle al adulto mayor, realizar las actividades y tareas cotidianos al máximo posible, ayudándole solo lo necesario.
• Adecuar el hogar: es adaptar los espacios para suplir las necesidades de la persona, incluye instalaciones de barras en la ducha, tapetes antideslizantes, soportes, retiro de muebles innecesarios, silla de ruedas, etc.
• Proteger la intimidad: Las personas mayores necesitan ayuda en ámbitos muy privados y personales. El cuidador debe respetar siempre la dignidad y el derecho a la intimidad de la persona mayor cuando le ofrezca atención.
• Estimular la vida social: es facilitarles que compartan el mayor tiempo posible con sus amigos, que asistan a actividades grupales acordes a su edad y sus gustos.
• Atención humanizada: Todo el cuidado al adulto mayor se debe garantizar con una atención humanizada, que esté centrada en la persona y su familia, que busque satisfacer sus necesidades, en la cual se trate a la persona de forma respetuosa, digna, y con calidez, además donde se ofrezca seguridad y confianza, de esta forma se logra brindar una atención integral de calidad.

Además, la atención debe tener en cuenta el enfoque diferencial, étnico y cultural, destacando el rol importante que tiene el adulto mayor en toda comunidad, respetando sus tradiciones, costumbres y cultura, y adaptando la atención que se brinde a la visión que la persona tenga de su entorno.

Pautas para el cuidador: cuidar de una persona, es una tarea que puede resultar estresante y agotador, aunque se haga con devoción. Para controlar el estrés del cuidador, haz lo siguiente:

• Planificar las actividades del día a día.
• Ofrecer la ayuda y apoyo al adulto mayor de la mejor manera posible.
• Tener a su disposición grupos de apoyo y ayuda espiritual.
• Cuidar de la propia salud, asistir a controles médicos regulares.
• Establecer ejercicios de relajación que permitan mantener un adecuado equilibrio emocional.
• Buscar ayuda, repartirse tareas entre los miembros de la familia, o aceptar ayuda de otros familiares y amigos cuando se requiera.

Llegar a la vejez es un privilegio, llegar a ella de forma saludable es posible, por ello cuida tu salud y adopta hábitos saludables desde temprana edad, para puedas envejecer con calidad y dignidad.